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樓蘭情咒  精彩試閱（4）蜃景血光-3

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艾弟脾氣甚是火爆，見他硬氣，正要繼續策馬拖行折磨他，一名于闐武士打馬追了上來，叫道：「等一等！」

這武士一身黑衣勁甲裝扮，頭盔和濃密的落腮鬍遮住了大半邊臉，難以看出本來面目和年紀。艾弟對他甚是恭謹，也不敢如稱呼其他武士般直呼其名，欠身問道：「公子有事麼？」

那被尊稱為「公子」的武士道：「艾弟君明知這樓蘭嚮導無辜，卻下如此狠手對付他，未免不大光彩。」

艾弟臉色登時為之一變，警覺地問道：「公子是如何知道的？」

正好菃木帶領數十人的大隊人馬追了上來，艾弟忙上前低聲稟告道：「原來漢人公子早就知道了夜明珠一事，適才一定是他將真相暗中告訴這樓蘭嚮導。」 

菃木命武士先將阿飛遠遠拖開，這才上前問道：「果真是公子暗中指點了樓蘭嚮導麼？」

漢人公子搖頭道：「不是我。」菃木道：「敢問公子是何時發現真相的？」

艾弟嚷道：「這還用說，他一定是在驛站暗中偷聽到我們的談話。」

漢人公子道：「不是，我沒有偷聽。大相不斷召人密議，肯定是有所圖謀，不過我一直以為跟帶我出關之事有關……」輕喟一聲，似不願再多談這個話題，乾脆直接解釋道，「我猜到夜明珠一事真相，是適才樓蘭嚮導阿飛站出來承認盜取聖物之時。」

菃木道：「噢？」漢人公子道：「大相趕來關卡向韓牧將軍告發，稱朝廷賜給懷玉公主的聖物失竊，又稱有驛卒見到樓蘭商隊的人進來過驛站。大相要求韓將軍派人徹底搜查樓蘭商隊，顯是對找到竊賊、搜出夜明珠早有心理準備，可是當阿飛主動站出來時，大相似乎完全沒料到會有這種情況出現……」 

菃木重重歎息一聲，道：「公子不必再多說，我知道公子目光如炬，這件事原也難以瞞過。嗯，只是……」 

一時沉吟不語，轉過頭去，將目光投向遠方。艾弟見主人發窘，忍不住插口道：「這是我們于闐和樓蘭的恩怨，不干公子的事。」

公子淡淡道：「我知道不干我的事，可是你們用夜明珠陷害樓蘭商隊在先，用私刑拷問這位嚮導在後，實在非英雄所為。」

艾弟冷笑道：「英雄？莫非公子想要到我們西域出頭當英雄？中原那麼大，難道容不下你這位英雄……」

菃木忽然扭轉頭來，喝道：「住口！不得對公子無禮！」厲聲斥退艾弟，這才溫言道，「坦白說，我起初謀畫夜明珠這件事，其實也是為了營救公子你。公子該知道，邊關各處都貼有通緝你的圖形告示，就算你裝扮成我的侍從，出關之時也一樣要經過嚴格查驗，要想萬無一失，只能事先弄點動靜來轉移那些中原兵士的注意力。若不是夜明珠這件事，我怎麼可能如此輕易帶公子出關？」

裝扮成于闐武士的漢人公子沉默了好半晌，才道：「多謝。」菃木已與這身分神祕的漢人公子相處了一段時日，知他雖然性情平和，卻極重道義，滿以為他會說出寧可自己死也不願靠陷害旁人來脫險的話，哪知道他卻僅僅簡單說了一句「多謝」，不免很有些驚奇，仔細想了想，才回答道：「不必謝我，是我國國王陛下答應了懷玉公主，一定要營救公子出中原，所幸不辱使命。夜明珠之計實出無奈，還望公子不要外洩讓他人知曉。」

漢人公子答道：「是。在下十分感激大相費心，大相囑託不敢不遵。不過照目前情形來看，阿飛其實只是個局外人，對夜明珠之事毫不知情。」菃木道：「這我知道。」 

這是顯而易見的事，那夜明珠既然是菃木派手下暗中放入甘奇的水袋，目的在於陷害樓蘭商隊，製造混亂；而阿飛在關鍵時刻挺身而出，是擔心禍及樓蘭商隊，若是他早先知道夜明珠藏在水袋裡，肯定會搶先將珠子取出來。但他直到兵士搜查之時才站出來自認罪名，表示一定是那時才有人將夜明珠藏處悄悄告知了他，但他並不知情這一切的始作俑者正是于闐左大相本人，否則他一定會當眾揭穿菃木賊喊捉賊的把戲。可惜當時眾人的視線都矚目在樓蘭商隊首領甘奇身上，竟無人注意到嚮導阿飛在做什麼，又與什麼人交談過。  

漢人公子道：「既然如此，大相目的已經達到，何不就此放阿飛一條生路？」菃木道：「若是公子當場出言指點了阿飛，我還可以放他走。但公子原本也不知情，顯然很可能是我們于闐內部之人洩露了祕密，暗中指點阿飛挺身認罪，好為樓蘭商隊脫困。要想找出內奸，非得著落在他身上不可。我知道公子認定我目下的所作所為並不光彩，然而西域情勢複雜，非你們中原人所能瞭解。公子是尊貴之身，萬望你自重，不要捲入其中糾紛。再往前二十里就是馬迷兔，從那裡開始，就算是出了中原國境，這就請公子脫下我國武士的衣甲，帶上你自己的兵刃，逃命去吧。」毫不客氣地下了逐客令，命手下武士取出藏在行囊中的中原弓劍。  

漢人公子心中頗讚賞阿飛捨生取義，有意營救，哪知道菃木不肯退讓，言語處處占據上風，知道多說也是無益，只得收了兵刃，脫下黑色軍服，交還給武士首領尼巴。菃木道：「此地西去樓蘭國一千六百里，一半是戈壁，一半是沙漠，沿途淨是不毛之地，荒無人煙。公子不認得路，不知道沿途水源、客棧所在，為安全計，還是跟後面的樓蘭商隊一道上路為好。我還有急事趕著回國，這就告辭了。」也不待漢人公子回答，一舉馬鞭，率領于闐武士疾馳而去。阿飛倒沒有再受拖行的折磨，被艾弟抱起來橫放到馬鞍上。馬蹄紛揚，落地如雨，揚起一陣風暴塵土。漢人公子默默凝視著一行人遠去，歎了口氣，伸手揭下臉面上的假鬍鬚。他很年輕，不過二十來歲，眉宇間卻流露出與他年齡不相稱的風霜滄桑之色，緊抿的嘴角窩，微微上挑的眉梢，充滿著憂慮與憔悴。 

過了正午，于闐眾人到達圓月泉，菃木命手下下馬，在此處補充水源，略做歇息。這一帶戈壁的低窪地帶時常能撿到烏黑的鐵磚瓦塊，堅硬如石，據說是遠古的磚塊，因質地細膩，便有人將其製成硯臺，稱為「關硯」。 

據說用關硯研磨出來的墨汁，冬不結冰，夏不縮水，一時間竟成為中原十分搶手的物品。菃木腳邊湊巧就有一塊，不過他似乎沒有太大興趣，只瞪著那黑磚若有所思。 

負責警戒的武士阿涇在高丘上翹望一陣，趕下來稟告道：「大相，那漢人公子還跟在我們後頭。」菃木點點頭，道：「我早知道會如此，他一定是想救阿飛。」

阿涇大為不解，問道：「這可就奇怪了，漢人公子是中原朝廷通緝的要犯，明明是咱們于闐冒險救了他，他為何反而要幫跟他毫無干係的樓蘭人？」

菃木道：「你不懂，這些中原男子就愛自命正義。這一路下來，你們還沒發現麼，他跟我們不是一條道上的。」

阿涇道：「是不是一條道上的不知道，屬下倒看出那漢人公子雖然沉默寡言，卻是個極厲害的人物。他那柄寶劍倒也稀鬆平常，那張弓可是件神兵利器，至少是十石強弓。」昔日，只有萬人敵后羿才能拉開十石強弓。傳說天地初開時，天上總共有十個太陽，將大地烤成了一片焦土。神射手后羿見民間哀鴻遍野，頓生側隱之心，於是負了十支神箭，挽起十石強弓，立足天涯海角，連連射落九個太陽，只留下最後一個在天空照耀，於是萬物復甦。自那以後，還沒有聽說有人能拉開十石強弓。 

侍從艾弟道：「大相，漢人公子既有如此強弓，料來射術也是非同小可，萬一他從後面突然發難，怕是不好對付。咱們不如先下手為強，我這就去將他誘過來，然後大相命黑甲武士出其不意地將其擒住，帶回于闐再說。」

菃木搖頭道：「國王陛下特別交代過，切不可與漢人公子翻臉，他雖然在中原暫時失意，將來卻未必不會得志。」艾弟道：「可是……」

菃木道：「不用多管他，他沒有經驗，不識得大漠的厲害，過了今晚，管教他迷路。」轉頭見到一名武士正舉起水袋去餵阿飛，當即厲聲喝道，「不准給他水喝。」武士嚇了一跳，呆得一呆，這才喏喏退下。  

阿飛喉嚨如著火般炙熱，實在渴得難受，叫道：「喂，你們渴死了我，就只能帶我的屍首回于闐了。」

艾弟有意舉著水袋走到他面前，道：「大相只會讓你口渴，但不會讓你渴死。」說罷聚抿嘴唇嘬了幾口泉水，咂咂有聲。阿飛掙扎著站起來，一邊舔著乾枯發裂的嘴唇，一邊貪婪地盯著水袋。

艾弟問道：「你還是不肯說出，是誰指使你這麼做的麼？」阿飛道：「真的沒有人指使我，是我自己貪心。」

艾弟道：「是誰告訴你夜明珠藏在甘奇的水袋裡？」阿飛笑道：「這話問得奇怪，夜明珠是我親手塞進水袋，如何能不知道？」

艾弟笑道：「你不知道你這人很不擅長撒謊麼？不過你想當好漢，大相也樂得成全你。」

命武士將阿飛牽去縛在怪柳樹上，抽了二十馬鞭，直打得他奄奄一息、幾近暈死，這才灌了他幾口水，照舊綁在馬鞍上，繼續啟程。 

行了數十里，天色漸暗下來。于闐一行選了一塊避風之地，就地在戈壁灘上宿營。菃木寫好密信，放出飛鷹，這才將武士首領尼巴叫過來，摒退旁人，只留心腹侍從艾弟在一旁，低聲問道：「尼巴統領可發現手下武士有什麼奇怪的表現麼？」

尼巴十分納罕，想了半天，才撓頭問道：「沒有。大相問這個做什麼？」

菃木道：「夜明珠一事極為隱密，外人實難知曉。我本來斷定是我們內部人指點了那樓蘭嚮導，唯有如此才能解釋阿飛何以只知曉夜明珠藏處，卻並不瞭解是我們所為。我向韓將軍討下阿飛的性命，要帶他回于闐，那洩密之人未必能預料到，神態當十分緊張，必然會想方設法接觸阿飛，或是警告他，或是乾脆殺了他滅口。但我一路仔細觀察，竟沒有發現絲毫異樣。」 

 尼巴這才明白究竟，當即拍著胸脯道：「尼巴以自身性命向大相擔保，我手下的武士都是忠心耿耿的勇士，敢為國王陛下和大相赴湯蹈火，絕不會起二心。大相沒來由地心生懷疑，可是玷污了我們黑甲武士的名聲。」語氣十分憤慨，彷若是他自己受到了侮辱。

菃木忙道：「尼巴統領不必如此激動，我也覺得是自己多慮了，所以才找你過來商議。而今夜明珠之計已然失敗，樓蘭糧隊順利上路，事情十萬火急，我雖已經放出飛鷹，但還是需要派人趕回于闐向國王陛下面稟。只是阿飛這件事也不能就此置之不理，這件事……」似是一時難以想到合適的措辭，乾脆沉吟不語。 

尼巴遂自告奮勇地道：「不如由我先行回國報信。」菃木正等著他自動請命，忙道：「如此甚好，便有勞尼巴統領即刻動身。只是還請統領脫下盔甲，化裝成普通西域百姓的樣子，以免惹人矚目。」黑甲武士隸屬于闐王宮衛隊，直接受國王統領，個個都是百裡挑一的勇士，榮譽感極強。尼巴雖不大情願改裝，卻也不敢違抗左大相的命令，只得應道：「遵命。」當即叫過兩名武士，一起換上便服，打好行裝、牽了馬匹連夜上路。艾弟送走尼巴，趕回來稟告道：「果然如大相所料，漢人公子就在我們附近。尼巴幾人出發時，他也跟著動了。」菃木道：「嗯。你騎快馬請他過來一趟，說我有要緊話跟他商量。」 

艾弟一愣，問道：「不要先設下陷阱埋伏麼？」菃木道：「不必，我自有主張。」又命人押來阿飛審問。阿飛始終只說是自己貪心盜取了夜明珠。菃木便命武士將他帶到一旁刑訊，還打斷了兩根馬鞭，直至他皮開肉綻、暈死過去。艾弟帶著漢人公子進來于闐營地時，武士正將昏死過去的阿飛拖走。菃木請漢人公子坐在厚厚的毛氈上，和顏悅色地問道：「公子一路跟著我們，是不是想救阿飛？」漢人公子不願說謊，道：「是。」  

菃木道：「公子預備如何救人？」漢人公子道：「大相手底下都是訓練有素的勇士，行進、紮營極有章法，我還沒有想到一個萬全之策。」

菃木道：「我很欽佩公子肯為一個素不相識陌生人出頭的勇氣，不過我們才剛剛一起走出玉門關，公子大概也不願意就此跟我們動武。」漢人公子道：「是，大相於我有恩，我不敢忘記。」

菃木道：「既然如此，我倒有個提議，如果公子能勸得阿飛說出是誰告知他夜明珠的藏處，我就將他交給你處置，如何？」漢人公子轉頭望去，阿飛正被武士綁在一棵大怪柳樹上，渾身上下紅彤彤一片，不知是染滿鮮血還是火光的緣故，頭無力地垂在胸前，整個人死氣沉沉，當即應道：「好，我試試。」走近怪柳樹，輕聲叫道，「阿飛！阿飛！」  

一旁武士見阿飛不應，便取來水袋吮吸了一口水，噴在阿飛臉上。阿飛打了個冷顫，甦醒過來，結結巴巴地道：「沒有……沒有人……指使我……」

漢人公子道：「樓蘭商隊出關前，你在做什麼？」阿飛呆滯地重複道：「我在……做什麼？」

他連日備受折磨，渾身鞭傷，痛如火炙，難以集中精力思索，勉力抬起頭來，打量面前這名新的審問者，困惑地問道：「你……你是中原人？」

漢人公子道：「是，我是漢人。我只想告訴你，我並沒有惡意……」阿飛驀然記起什麼，驚叫道：「啊，我認得你……你……你是……」

情緒陡然激動起來，本能地用力掙扎，觸發了傷口，登時又暈死過去。武士正待再噴水弄醒阿飛，漢人公子阻止道：「暫且不必了。他目下傷重，逃也逃不掉，何不先放開他？」武士不敢擅自做主，只遲疑不動。菃木走過來道：「就如公子所請，先解開他。」武士應道：「遵命。」 

菃木重新請漢人公子到營帳前坐下，笑道：「想必阿飛見過玉門關的圖形告示，認出了公子的形貌。」那漢人公子正是告示中被通緝的男子蕭揚，也不置可否，道：「大相明知道難以從阿飛口中問出實情，卻還是一路不停地折磨他，是不是刻意做給人看的？」

菃木道：「是，開始是給樓蘭人看的，後來是給我們自己人看的。」蕭揚道：「想來大相並沒有靠這個法子找出內奸。」

菃木道：「不錯。公子有何高見？」蕭揚道：「大相既能肯定于闐人內部並無奸細，就不必再折磨阿飛以觀察眾人反應。我猜樓蘭商隊要麼以為阿飛是真的竊賊，要麼認定他早被于闐收買，所以他們才會對阿飛這一路被拖行無動於衷。既然于闐一方無人洩密，樓蘭一方無人知情，那麼告訴阿飛夜明珠藏處的必然是個外人。只要大相准我向阿飛套話，我應該可以找出這個人。」

菃木略一思索即滿口應承道：「好，公子就跟著我們，只要你找出那個人是誰，你就可以立即帶阿飛離開。」蕭揚道：「一言為定。」 

次日一早，于闐一行帶著阿飛、蕭揚繼續上路，菃木有意下令加快行程，以徹底甩開樓蘭商隊。只是蕭揚的計畫很不順利，自從阿飛認出他就是那個被中原朝廷通緝的十惡不赦江洋大盜後，非但一個字也不說，連看都不願意看他一眼。（下週待續）