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《純真年代》這部作品，書名本身即頗耐人尋味，乍看之下似在描述一段美好歲月，實則不然。細細讀下去後，不由逐漸驚詫於主角的心理活動與整個社會機器的運作。原來，這就是獲得1921年普立茲文學獎的作品，作者伊迪絲．華頓（Edith Wharton）乃獲得此獎的第一位女性作家，其才氣橫溢令人大大驚艷。

身而為人，必有自己的想法與作風。只是可曾想過這一套想法宛若服飾，究竟是誰為赤身來到塵世的我們穿戴上的呢？家庭環境、親友圈和所處生長環境作用力總是比想像中強大，如影隨形，儘管與個人純粹想望相違。出身紐約上流階層的男主角紐蘭‧亞契，深諳自己就是這種社會性規範的產物，外在舉止表現與人生伴侶選擇總在預期之內，他選擇了無可挑剔的梅．維蘭，美麗純潔優雅如她就是最佳配偶。

一場意外相遇卻改變了一切，迥異於散發鈴蘭般純潔氣質的梅，梅的表姐愛倫（奧蘭卡伯爵夫人）帶著奇特風格登場，行徑難測，卻給了亞契一段段靈魂之間的對話，外在禮俗彷如虛飾。愛情霎時破繭而出，像一道旭光照亮了亞契被壓抑的心靈，他把自己向來不受認同的新潮思緒都收放在這讓愛戀包覆著的溫室，在裡頭醞釀一場有無限可能性的夢。

一為已締婚約者，一為有夫之婦，命運拉扯之間，真實與虛幻錯位，僵化的上流社會生活像是不斷重演的固定劇碼，虛幻到可笑，而每分每秒不斷變化的念頭與真愛關係卻屬真實。看著時代轉變，當主角回首前塵，「錯失心靈伴侶」的遺憾或許也慢慢沖散在滾滾時光長流之中，數十年來的感受凝固成另一種真實人生！想必就是如許令人回味無窮的細膩刻畫心理與描述社會風態（manners），使這部作品愈陳愈香，似玫瑰香氣繚繞心間久久不散。（文／好讀出版史諾小編）