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前情提要：郎官清酒肆店主劉太白，得知夜晚恐有宵小來訪，特別在店舖打烊後留意門戶。
客棧打烊後，果然土牆被竊賊扒洞打穿，牆洞裡伸進一隻腿來，
劉太白父子倆連忙使勁抓住那條蠢蠢欲動的腿，想不到……

牆內劉大郎不見動靜，問道：「阿爹抓住他了麼？」忽聽見父親失魂落魄地喊道：「大郎快放手，那……那是個死人！」又聽見外面劉二郎嚇得大聲哭泣起來，心中一驚，急忙鬆了手，趕出來一看，也嚇傻了眼，心中更是百般不解：適才阿爹抓住那竊賊大腿時，他還在猛力掙扎，意圖逃脫，如何眨眼間突然就變成了一具無頭屍首？

眾人從來沒遇過這樣詭異離奇的怪事，只呆立當場，不知該如何是好。過了一會兒，巡夜的坊卒經過，聽見動靜跑過來一瞧，見出了人命，也嚇得大驚失色，慌忙趕去稟告坊正黎瑞。唐代長安治安管理制度森嚴，像這般在坊里出事，坊正及當值人員都要以疏忽職守論罪。黎瑞才聽了半句，立即從床上一驚而起，取鑰匙開了坊門，命坊卒速去萬年縣報官。

坊卒道：「現下正值夜禁，坊正還得給小人一道公牒，好應付金吾衛騎卒的盤問。」原來唐代長安實行封閉坊里管理及夜禁制度，按照〈宮衛令〉規定：居民居住的坊里四周以圍牆封閉，每面僅開一扇門，坊角設有武侯鋪，由衛士守衛；城門和坊門早晚都要定時開閉，以擊鼓為準。五更二刻時，鼓聲自宮城承天門響起，六街鼓（設置在六條主幹街道上的街鼓）應聲承振，擊鼓三千，坊市門開啟。日暮時分，漏刻「夜刻」酉時，擊鼓八百聲，關閉城門、坊門，夜禁開始。凡是在「閉門鼓」後、「開門鼓」前在城裡大街上無故行走的，稱為「犯夜」，被巡邏的金吾衛士發現後，輕則拘禁鞭撻，重則當場杖死。唐初的時候，有一個姓崔的男子醉酒犯夜，被巡夜的金吾衛捆起來打了一頓，扔在街頭醒酒。第二天一早，長安縣令劉行敏在上朝的路上遇到了崔生，才給他鬆了綁，還因此寫了一首詩：「崔生犯夜行，武侯正嚴更。襆頭拳下落，高髻掌中擎。杖跡胸前出，繩文腕後生。」當然也有例外的情況，如果是為官府送信之類的公事，或是疾病、生育、死喪之類的私事，得到街道巡邏者的同意後，可以外出坊里辦事，但仍然不得出城。

黎瑞也嫌夜禁森嚴太過麻煩，暗罵了一句，匆匆在武侯鋪寫了一道公牒給坊卒。那坊卒飛一般地出了坊門，往北面宣陽坊去了。黎瑞料想這一夜再也無法安生，乾脆趕來郎官清酒肆，果見一具無頭屍首橫在酒肆牆外，那血淋淋的樣子分明是剛剛被人殺死不久。聽劉太白結結巴巴地說完經過，更覺匪夷所思。可是他也知道劉太白為人本分老實，決計不會撒謊，忙召集了幾名街卒，四下搜尋死者頭顱，然而找來找去，始終沒有任何發現。

次日清晨街鼓響完後許久，萬年縣尉侯彝才率領差役趕到。這侯彝三十餘歲，一身青色官服，劍眉星目，凝重威嚴，腰間掛一把厚厚的佩刀，看上去像個精明幹練的武官，渾然不似有功名在身的進士。不過可別小看這萬年縣尉，權力既大，且前途光明，人稱唐朝進士有幾大升官捷徑，其中之一就是出任京畿佐官如縣丞、主簿、縣尉等。當今監察御史劉禹錫、李絳前年還分別是渭南主簿、渭南縣尉，去年就一起進了位高權重的御史臺，風頭正勁，即是最好的證明。

侯彝先靜靜聽取黎瑞和劉太白陳述事情經過，一時沉吟不語，顯然也覺得此案蹊蹺難解。此時天光大亮，圍觀的閒人越來越多。人群中忽然擠過來一名老婦人，上前抱住無頭屍首痛哭了起來。

侯彝問道：「太夫人，死者是你什麼人？」老婦人斷斷續續地哭道：「是我苦命的孩兒……我家住在城外，昨日他來城裡收帳，一夜未歸……必是這家酒肆謀財害命，將我孩兒殺死。」

劉太白急道：「哪有這樣的事，分明是你兒子要到店裡偷竊……」老婦人道：「胡說，我孩兒身懷巨金，怎麼來行竊你一家酒肆？快還我孩兒的命來！可憐我的孩兒，慘死在這家黑店外，連頭都沒有了，哎喲……」

劉太白難以分辯，如此清冷的深秋早晨，身子單薄的人早已穿上襦襖，他竟是急得滿頭大汗。

那老婦人哭過幾聲，又轉向侯彝問道：「你……你是萬年縣尉麼？」侯彝道：「正是。」老婦人道：「少府，你可要替老身做主，老身就這麼一個孩兒，我要告這家黑店，告他們謀財害命。」侯彝道：「那好，太夫人既然要告官，就請跟我一道回縣廨吧。來人，將酒肆店主鎖了。」

差役應聲上前，取出鎖鏈就往劉太白頸間套去。劉大郎搶上前來，一把扯住鎖鏈，怒道：「明明是盜賊要進來偷我家財物，你們怎麼可以胡亂拿人？」侯彝冷冷道：「人死在你們酒肆外，本已難脫干係，又有苦主控告你們謀財害命，本官只是依律行事，沒有絲毫胡亂之舉。來人，將他也一併鎖了。」差役一擁而上，將劉太白和劉大郎鎖上，扯了便走。劉二郎到底年幼，哪裡見過這種場面，見官差如狼似虎，嚇得直躲到夥計背後，看也不敢多看一眼。

正在這個時候，忽有人叫道：「等一等！這只是無賴之徒的詭計，店主父子都是無辜的，少府切莫上當。」

卻見人群中擠過來一名二十六七歲年紀的年輕男子，一身灰色布衣，斜背行囊，風塵僕僕，頗見滄桑疲倦之色，顯是新到長安。他手中握著一柄極黯淡極陳舊的長劍，唐代男子習慣以佩刀帶劍作為闖天下、取功名的象徵，倒也不足為奇，只是他那柄劍比尋常寶劍要寬一寸，似是柄古劍。（待續）