前情提要：繁重的稅制，使得郎官清酒肆不得已賠錢賣酒；酒肆主人劉太白正巧收到一枚珍貴又神祕的「仰月」銅錢，這枚銅錢價值不斐，劉太白之友唐斯立，願意幫他將仰月拿給胡商估價賣個好價錢，他們會順利嗎……
酒肆是散播消息最好的地方，這件案子本來可以成為店裡酒餘飯後的最好談資，可是坊正黎瑞禁止坊里人談論，劉太白自己差點染上血光之災，當然也不願意多說，因而並沒有像往日那般傳得沸沸揚揚。唐斯立道：「聽到過一些，萬年縣尉不是已經抓到了凶手麼？好像名字叫做王昭什麼的。」劉太白道：「那件案子全靠這位空郎指點，不然縣尉可就將我父子抓去縣廨了。」
唐斯立卻似對那無頭竊賊案沒有太大興趣，問道：「這空空兒是什麼人？」劉太白道：「具體做什麼的我也不清楚，這些日子天天來酒肆，只要一盤肉脯，酒量好得驚人，從中午進門到夜禁前離開，酒不離手，不停地喝。不過今日晚了，人還沒到呢。」唐斯立道：「唔，他多大年紀？」劉太白道：「二十來歲？三十來歲？喲，他打扮得有些邋邋遢遢，我還真瞧不出形貌來。」
忽聽得市鼓聲驟歇，酒肆內有人高聲叫道：「店家，這酒味道不對！店家！」劉太白慌忙道：「仰月的事可就全仰仗你老兄了。你可知道，我已經告訴過那位空郎這銅錢罕見，他卻無所謂，不願意收回去，當真是個少見的怪人。」就此捨了唐斯立，奔回堂內，卻見出聲質問的正是坐在牆角的魁梧大漢。這大漢姓劉，三十歲出頭，身長七尺，一張嘴是河北一帶的口音，人生得也極有燕趙豪俠之氣，劉太白親自迎他進來時，已經得知他是剛到長安，久聞郎官清大名，因而一進城也不去投店，逕直帶著行囊趕來蝦蟆陵。對這樣慕名遠道而來的酒客，劉太白往往會生出知己之感，因而也格外照顧，特意上了一瓶進貢宮中剩下的御酒─雖說酒質與普通清酒並無區別，但由於添加了宮中特有的香料，聞起來有股特別的香氣─然而此刻見這劉姓漢子一張紫黑闊臉因為生氣而扭曲到變形，越發顯得相貌猙獰，不由得感慨自己一番苦心全付諸了東流。他忙上前陪著笑臉問道：「郎君有何差遣？」那大漢道：「老公（註1），你這酒味道不對！裡面是不是兌了水？」
郎官清祖傳老店，聲譽四海，最重名聲，劉太白聽了嚇了一跳，忙道：「郎君切不可胡說。」那大漢道：「怎麼，敢做不敢當了？你自己嘗嘗，後上的這瓶酒跟第一瓶味道大是不對。」劉太白道：「郎君有所不知，我見郎君頭一次來小店，又是遠道而來，好心先上了一瓶加有香料的特製酒，好助郎君解乏，後來上的酒不含香料，味道當然略有區別。」大漢見他不認，怒氣更重，道：「怎麼又扯上香料了？明明是酒裡兌了水！不信的話你自己嘗嘗。」
劉太白自從伯父手中接管酒肆以來，還是頭一次聽到有人指認自家的清酒兌水，心中認定對方是個存心找茬的無賴之徒，可眼見其餘三桌的客人正密切注視著這邊，目光炯炯，各懷深意，不免感到有些難以下臺，立時賭起氣來，道：「嘗就嘗。」扭頭見唐斯立也跟了進來，又道：「不過，我嘗了說沒有兌水，諒來郎君不服氣，這位是來收榷酒錢的酒坊使，不如請他來嘗，最是公道。」那大漢是個執拗脾氣，全然不顧人生地不熟的道理，心中打定要弄個水落石出，當即點頭道：「甚好。」
當此情形，唐斯立不便推辭，況且他深知老友決計不會摻假兌水，也不多說，上前拿起酒瓶仰頭就喝。劉太白道：「老唐，你可得說句公道話……」忽見唐斯立舉袖抹了抹嘴角的殘酒，以一種奇怪的眼神看著他，當即住了口，一把奪過酒瓶灌了一大口，自己也呆在那裡，失聲道：「還真兌了水！」
那大漢冷笑道：「現今無話可辯了吧？」劉太白當即猜到說不定是長子劉大郎暗中擣了鬼，一時還真無話可說，只得訕訕道：「實在是對不住，我馬上替郎君換酒，今日的這頓酒錢就免收了，權當小店向郎君賠禮道歉。」那大漢卻不肯就此善罷甘休，道：「我劉義最見不得奸商們弄虛作假矇騙他人了，你們酒肆號稱京城老店、天下名酒，竟然往酒中兌水！」劉太白見他嗓門越來越大，急得滿頭大汗，可是理屈在己，只好連聲道歉。
劉義卻不理會，重重一拍桌子，站起身來道：「既然名不副實，不如就由我來摘了你這老店招牌！」劉太白慌忙上前阻攔道：「郎君有話好說……有話好說……」忽見鄰桌一位黑衣公子起身移步，走過來好心勸解道：「店家既已經道過歉，又應承不收酒錢，閣下何必得理不饒人呢？」
這儒雅公子名叫羅令則，來到長安也才幾月，在蝦蟆陵中租了一處宅子，離酒肆不遠，時常踱步過來飲酒消遣，也算是郎官清的常客。劉太白見他挺身而出，不由得很是感激。不料劉義好勝心重，與人爭辯素來寸步不讓，見對方明明也是酒客，卻反而要替黑心的店主說話，更加忿然，怒道：「閣下願意喝摻假兌水的酒，並不見得人人願意喝。今日若不砸了這家店的招牌，日後他們還要用假酒禍害旁人。」
羅令則本來和顏悅色，見劉義咄咄逼人，頗為不快，道：「尊駕風塵未洗，似是新到京師，可知道如今長安米價方貴，居亦弗易，商家謀生極其艱難……」
一語未畢，中間一桌的一名年輕文士突然「哈哈」笑了起來。羅令則回頭愕然問道：「尊駕為何突然發笑？是在下的話很可笑麼？」那文士舉手指著身邊的同伴道：「你可知道我身邊這位就是……」那同伴要年長好幾歲，慌忙道：「微之，別打岔。」那年輕文士對同伴甚是尊敬，聞言便立即笑著住了口。
劉義早已不耐煩，道：「休得廢話，我劉義嫉惡如仇，今日非要……」忽然睜大了眼睛，緊瞪著酒肆門口，似乎看見了什麼古怪的事物，露出不可思議的表情來。他正是眾人矚目的中心，如此神色，自然引得眾人一起朝大門望去─正有一名青年男子慢吞吞地走進來，風塵憔悴，落拓不羈，只有左手緊握的一把長劍黯黯光華，鐔首飾以金犀，似是柄利器。
劉太白「呀」了一聲，慌忙奔去迎接，卻被唐斯立一把扯住，低聲問道：「此人就是仰月的故主空空兒麼？」劉太白道：「是呀，你怎麼會知道？」唐斯立答非所問地道：「嗯，我知道了。」鬆手放開劉太白，逕自出門離去。劉太白一時愕然，不知道老友緣何會因為一枚仰月大異常態。
那空空兒自一進門就為眾人注視，尚不明白究竟，他倒也冷靜，渾然無事般走到一張空桌坐下，叫道：「店家，上酒。」聲音甚是低沉，很有些有氣沒力的頹態。劉太白早看出那個蠻橫地要砸他家招牌的劉義很是畏懼這空空兒，雖然不明白內中原委，但之前因空空兒橫空出現指點萬年縣尉破無頭奇案一事，早就對他刮目相看，不拿他當普通酒客對待，立即應道：「來啦！」他生怕再端上來又是兌過水的酒，趕緊招手叫過夥計，命他速去後院酒窖取一罈沒有開封的酒來。
卻見劉義瞪視空空兒半晌，終於還是踱步過去，道：「空空兒，想不到你還能追到這裡來，真是好本事。」（待續）
註1 老公：對男性長輩的尊稱。
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